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復活節剛過，第五波新冠疫情稍緩，不少辦公室恢復正常上班，「打工仔」又開始期待下一個長假期的來臨。根據現行的《公眾假期條例》，每個星期日外，銀行、教育機構、公共機構辦事處及政府部門每年有17天公眾假期（General Holidays）。而根據《僱傭條例》，今年1月1日起，香港僱員可享有13天法定假期（Statutory Holidays），即一般稱的「勞工假期」。由2024年開始，法定假期增加至14天，並逐步加至2030年的17日，與公眾假期看齊。
時光倒流一個世紀之前，可知道香港人的假期實在得來不易。1875年，立法局第一次就公眾假期立法，《假期條例》（Public Holidays Ordinance, 1875） 的內容採納了英國的《1871年銀行假期法令》（Bank Holidays Act 1871 ）。《假期條例》訂明香港銀行假期和公眾假日（Public Holiday） 。銀行假期最初只有4天，分別是農曆年初一、8月第一個星期一、復活節星期一，以及聖神降臨節後第一個星期一（Whit Monday），條例規定銀行在銀行假期毋須辦理票據交易。另外，該條例將星期日、1月1日、耶穌受難節、英女王壽辰、聖誕節及聖誕節翌日納入為公眾假日。
1912年，港府按照英國制度，採納「公眾假期」（General Holiday）的概念。1912年的《假期條例》（Holidays Ordinance, 1912），將一年的所有星期日，以及另外12日列為公眾假期，但該條例僅適用於所有銀行、教育機構、政府及公營部門。值得留意的是，該條例並沒有規定對公眾假期支付工資。
香港首次提出有薪假日是1961年。1961年12月，立法局通過修訂《工業上僱傭（給工資假日與疾病津貼）條例 》（Industrial Employment (Holidays with Pay and Sickness Allowance)），標誌着改善勞工福利的一個重要里程碑。該條例規定工業工人可享有最少6天的有薪法定假日（農曆年初一、農曆年初二、清明節、端午節、中秋節、冬至）， 並於1962年4月1 日起正式生效。有關規定只限於工業經營中的所有體力勞動工人（manual workers），以及受僱於工業經營而月入700元以下的非體力勞動工人。只要他們在過去12個月內曾為僱主工作180天，以及在過去28天內曾為僱主工作20天，均可享有假日工資。據官方估計，受惠人數超過30萬人。到1974年，有薪假日才真正擴大至受僱於工業經營以外的僱員 。按照《僱傭條例》規定，無論是在工廠工作與否，凡是月入不超過2000元的非體力勞動工人，以及所有體力勞動工人，均有權獲6天有薪假期。
研究勞工法例的著名學者Joe England指出︰「有證據表明，1970年以前，香港工人很可能是東南亞城市居民中工作日和工作周最長的。」1970年代，香港有薪法定假日的日數遠低於鄰近東南亞國家，菲律賓、新加坡、印尼和日本的有薪假日由10天至14天不等。有見及此， 1977年，法定有薪假日增加4天（農曆年初三、重陽節、元旦日和1天浮動假日）至10天，估計當時有60萬工人受惠 。 1981年6月，港府就公眾假期及法定假日進行諮詢 。1983年，在《僱傭條例》下 ，本港新增1天浮動法定假日 ；到1999年，勞動節成為新增的法定假日 ，令本港的法定有薪假日由10天增至12天，一直維持到2021年。打工仔珍貴的假期，就是這樣一步一步增加起來的。
作者：黃麗瑗（高級編輯）
上載日期：2022年4月19日