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在現今香港，一般以「颶風」稱呼十號風球，九號或以下的風球，則稱為「颱風」，傳統中國地方志書又是怎樣分辨「颶風」和「颱風」呢？
南北朝宋人沈懷遠編《南越志》︰「熙安間多颶風，颶者具四方之風也。一曰懼風，言怖懼也。常以六七月興，未至時，三日雞犬為之不鳴。大者或至七日，小者一二日，外國以為黑風。」熙安是位於廣州南面的一個縣。《南越志》被視為世界上首個科學地描述颱風情況的記錄。為甚麼《南越志》 所說的「颶風」可以等同今日所說的「颱風」呢？首先，沈懷遠指出颶風通常在6至7月的時間發生，正好是颱風常發的時間。第二，颶風未來之前，居然可以令雞犬三日不鳴，動物對大自然的變動較人類敏感，雞犬因颶風的威勢而顯恐懼之情，以其與「懼」同音之緣故，所以稱為颶風。現時香港坊間一般的講法，颶風（Hurricane）的風勢和破壞力較颱風（Typhoon）為高，但實際上起於西北太平洋的熱帶風暴稱為颱風，大西洋的則稱為颶風。由於香港十號風球警告指稱風力達颶風的級數，所以坊間才以「颶風」作為威力較「颱風」為高的熱帶風暴名稱。然而，近代以前，中國一般都以「颶」來指稱颱風。
康熙51年（1712年）出版的《康熙台灣府志》，對「颶」和「颱」卻有與現代不同的定義︰「風大而烈者，為颶；又甚者，為颱。颶常驟發，颱則有漸，颶或瞬發止，颱則常連日夜或數日而止。大約正、二、三、四月發者為颶，五、六、七、八月發者為颱。九月則北風初烈，或至接連累月，俗稱九降風。間或有颱，則驟至如春颶。船在洋中遇颶猶可為，遇颱不受也。」這說法與《南越志》 不同，其將「颶」看成來自北方的強烈季候風。《康熙台灣府志》 指出了颱風的特性︰第一，逐漸形成；第二，一發則連日夜或數日才消散；第三，在農曆五月至八月，即約西曆六月至九月刮風；第四，如果船隻在大海遇上颱風則甚為危險。
中文典籍在甚麼時候開始以「颱風」稱呼現代意義上的颱風呢？一說夏秋之間，廣東省沿海大風發作，漁民將之稱為「大風」或「打風」，「颱風」與它們音近，遂音轉而成。另一說法是中國東南沿岸多受途經台灣海峽的風暴吹襲，是為「台灣之風」，所以稱為「颱風」。這樣的說法沒有歷史文獻作證據，可信性不足。乾隆十七年（1752年），時任台灣縣知縣魯鼎梅編修的《重修臺灣縣志》提供了一個可以參考的答案︰「考六書無颱字，所云颱者，乃土人見颶風挾雨，四面環至，空中旋舞如篩，因曰風篩．謂颶風篩雨，未嘗曰颱風也。臺音『篩』同『台』，加風作『颱』；諸書承誤，今刪之。」換言之，在台灣居民眼中，「颶風」集四方之風雨迴旋飛舞，猶如風篩子一樣，台語稱「篩」如「台」音，由於與風相關，所以在「台」字邊加「風」字旁，所以形成了「颱」的說法。
實際上，即使有了「颱風」的說法，在清代的一段長時間內，「颶」、「颱」有時互相通用，有時又互有不同的意思，所以並沒有清晰的定義。例如《乾隆福州府志》 引〈航海風信引〉 言︰「海中之颶四時皆發，夏秋為多，所視氣如虹如霧，有風無雨，名為颶。夏至後，有北風必有颱當作災，信風起而雨隨之，越三四日颱即來，少則一晝夜，多則三日，或自南轉北，或自北轉南，必候西風，其颱始定，然後行舟。」這似乎將「颶」定義為四時皆發、有風無雨的「強烈季候風」，「颱」則為夏至後必成風災的「颱風」。
根據《嘉慶東莞縣志》 的記錄，最早侵襲香港地區的颶風發生在南宋淳祐五年五月（1245年6月）︰「夏五月颶風大作，夜潮不退，晝潮汩之，瀕海室廬水深四五尺，溺二千餘家。」東莞縣在唐代以至宋代時，其範圍包括今日的香港、深圳、澳門、珠海、中山和增城等地，至明萬曆元年（1573）年，包括香港和深圳的原東莞縣南部才另外劃歸為新安縣。因此，《嘉慶東莞縣志》 的記錄在一定程度上，仍可引證1245年是首個香港能夠見諸官方文獻的颱風記錄。然而，由於當時東莞縣並不只包括香港地區，所以1245年的颱風，直接吹襲或影響的地方有可能涉及香港和澳門等地。因此，嚴格來說，《嘉慶東莞縣志》 的記錄只能作為香港早期颱風歷史的一個參考。
可以作為最早較直接影響香港的颱風，應是載於《康熙新安縣志》明崇禎十六年四月二十四日（1643年6月10日）的記錄︰「颶風作，大雨如注。其風拔木毀屋，二晝夜乃息。巨浪覆舟，溺死者甚眾。」時任新安縣知縣的周希曜便為此撰寫 〈颶異即事〉 一詩︰「風伯訝為厲，人傳古未經。飄零紛鬼簿，安插憫鳩形。屋漏信無愧，垣頹不耐聽。疾威應有意，露禱問蒼冥。」雖然採用最嚴格的標準，此記錄亦存有指稱颱風吹襲深圳而非香港的可能性，但民胞物與，眾生本來一體，颱風吹襲任何地方，造成任何人命傷亡，誠非人之所願。
如果以人命傷亡、財產損失作為審視颱風破壞力的參考點，那麼康熙八年至十六年（1669年-1677年）發生的四次颱風，可說是1883年香港天文台成立前，在新安縣或香港地區破壞力最強的一系列颱風。據《嘉慶新安縣志》 記載，康熙八年八月二十六日（1669年9月20日）︰「颶風大作，民復鄉初歸，新蓋房屋，盡被吹毀。」颶風吹襲期間，新安縣的原鄉民剛因朝廷頒布「復界令」，才得以返回故鄉，並建造新屋舍，以期安居樂業，不料康熙八年的颶風卻將他們的努力一次過摧毀。
據《嘉慶新安縣志》、《康熙新安縣志》、《道光廣東通志》和《光緒廣州府志》的記載，康熙十年八月二十一日（1671年9月23日）的颱風較康熙八年的颱風更具破壞力，根據不同的記錄，新安縣在颱風過後，幾無一處為完璧︰「新安颶風大作，城垣、學宮、衙宇、民房吹毀甚多，牛羣俱吹落海。」「颶風大作，頭門鼓樓、官房衙宇又被倒塌。」除了上述的新安縣縣學、官署、民房毀於風災中，新安縣的社稷壇、城隍廟亦同毀於風災中，其時城樓倒塌，可以用於防禦海盜襲擊的大鵬所城亦毀於康熙十年的颶風中。新安縣無分神官民，同受颶風之災，神無供奉之廟，民無棲身之所，官無辦公之處，共處同一片頭上無瓦當的天空下。
由於新安縣復治才僅僅兩年時間，縣民自無餘資繳稅以供縣政府之開支，省政府以至中央政府雖重視香港地區作為粵省對外軍事重鎮的地位，但卻從未積極支援新安縣的財政開支。康熙年間，國家和社會秩序稍見平定，新安縣暫無須面對粵省政府的苛索，但與縣政相關的財政開支，仍須由知縣自作籌謀，省政府只對新安縣作有限的支援。因此，面對康熙十年風災的慘況，擔任新安縣知縣不久的李可成，以其家產豐厚之故，遂出資購買建築材料，復修城牆、學舍、官衙，並在新建官衙處餘下的官地，興建房舍21間，以安置無家可歸的災民。除了李可成外，訓導凌相旌、守備馬四玉亦不顧自己的利益，捐獻自己微薄的薪金，以協助重建的工作。
無常是常，康熙十一年五月二十一日（1672年6月16日），第三個颶風吹襲新 安︰「新安颶風作，海潮大溢，沒屋浸禾，知縣李可成為文祭之。」新安縣一而再，再而三遭颶風吹襲，人命與財物損失慘重，人事可為的努力已盡，唯有祈求上天施予憐憫，以拯救縣民於苦難之中。康熙十二年六月十三日（1673年7月26日），李可成在新安縣風神廟向風神上呈其手書的〈祭風文〉，以盡人事、聽天命。《道光廣東通志》載錄全文︰
維康熙十二年六月朔越，十有三日辛亥，知縣李可成謹以束帛庶羞之儀，致奠於鳳伯之神，而告之日。上天生物，風雨露雷，時維康阜，有先必開，五風應八，風和登歲，事薦嘉禾，四序紀職，萬寶告成，諴和克奏，樂只載賡，雨以潤之，風以散之，惟和惟協，豈憾畢箕，昊天不弔，颶忽降斯，辛亥之次，災祲頻貽，狂颶歲發，民乃怨咨，鳴鳶卜是，爰居避兹，有雲若幟，有暈如虹，斷霓飲水，赤霞翔空，帝虞在麓，家相居東，□颱烈烈，霾霧淙淙，日景潛輝，怒潮奔湱，拔木揜禾，傾垣毁宅，□攫紛拏，霜戈電㦸，靡室靡家，實逢其厄，斯民何辜，頻罹鞠凶，維倉譴告，引咎在躬，我王勉勉，彈琴歌風，庶司百職，惕息靖共，海濱之邑，再撤再遷，道惟致省，文用申，彼多受祉，兹豈徒然，惠風披拂，薰風聯翩，吾民解慍，舜日堯天，颶乃不作，於萬斯年，天吳海若，實逼滄溟，爰介於福，爰効其靈，旣監旣降，尺帛薦馨，雖休兮，勿休省春兮，省秋出日杲兮，靄靄興兩祁兮，沛澤周乘屋兮，播榖物遂兮，民稠鯨波息兮，啼鴂龍火見兮，鳴鳩陳八蜡兮，昭祀禱六事兮，致詞時雍兮，風動俗易兮，風移孚德上徹神，其鑑之。
注︰□代表原文已佚
李可成祭文的格式基本是四六字的駢文體，用字端莊，以表向上祈求的誠意。此外，李可成亦指出新安縣縣民歷受遷界復界之苦而無甚大嗟怨，而且以合禮的儀式敬祀四方神靈，風神應不吝向新安縣縣民賜予「惠風」、「薰風」，以解縣民因「狂颶歲發」而產生的慍懟。不幸的是，風神似乎未受李可成的誠意所感動，康熙十六年八月二十一日（1677年9月17日）夜晚︰「颶風大作，風中遙見火光，迅烈比前尤劇。閤邑、城垣、衙宇、廟祠暨民間房舍頹塌甚眾，男女牛畜多壓死焉。」
在現今天文氣候預測科技先進的年代，市民能夠預先知道颱風來襲而作準備工作，所以傷亡情況甚少，當思先民於天災前祈求安穩之不易。
本文節錄自蔡思行、梁榮武著：《香港颱風故事》（中華書局，2014年7月）
作者：蔡思行（執行總編輯）
上載日期：2021年2月17日