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在剛過去的2月5日是中國傳統節日元宵節，又稱「中國情人節」，而西方情人節在2月14日即將到來，商家藉著市面鋪天蓋地的宣傳，吸引大眾消費，情侶在送花、送禮物背後，對這兩個東西方節日的由來有多少了解？
元宵節在東亞地區已有悠久歷史，據悉始於西漢時期，在漢文帝時已下令將正月十五定為元宵節；至於元宵賞燈的習俗，則來自於漢明帝篤信佛法，在正月十五夜，在宮內點燈敬佛，從此民眾仿傚。但亦有指元宵點燈的習俗源於道教的「三元說」，其中正月十五為上元節，主管上元的就是天官，天官起樂，故上元節要燃燈。元宵節是農曆新年的第一個月圓之夜，也象徵春天的到來，是傳統新年定義的最後一天。
現時華人慶祝元宵節的形式包括吃湯圓、點花燈及猜燈謎。明朝錢塘瞿佑在鬼狐短篇小說《雙頭牡丹燈記》中寫到：「每歲元夕，於明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀」，可見在當時的元宵習俗，青年男女會外出觀燈並趁機結識相會，故後來在東亞地區，元宵節也有「中國情人節」之稱。
至於西方情人節的由來，則有多個說法，但都是「不浪漫」的故事。據指在古羅馬時代，當時的皇帝克勞狄二世為了擴充兵力應付內憂外患，下令所有單身男子必須從軍，不得結婚，然而一位名叫華倫泰的天主教神父，不理禁令，秘密替愛侶證婚，結果東窗事發被捕，並於2月14日處以絞刑致死，後人為了紀念華倫泰神父的精神，將2月14日定為紀念日，也成為後來的「情人節」，情人節的英文The Valentine’s Day，便是華倫泰神父的名字。另一個說法是基督教曾受到羅馬帝國粗暴打壓，惟一位傳教士華倫泰，仍冒著生命危險四處傳福音，被捕入獄後竟與監獄長的女兒暗生情愫，在遭判死刑前，華倫泰寫下情書留給愛人，這一天便是後來成為情人節的2月14日。
還有一個說法指，在古羅馬時代，每年2月14日均會舉辦慶祝春天到來的「牧神節」，在慶典中，男人會獻祭山羊和狗，並將獸皮割下來製成羊皮鞭，年輕女性會聚集在街道兩旁，待男性鞭打，因為她們相信這樣會有利生育。據指在慶典期間，還會將男女抽籤配對，雙方可以像情侶般約會，如情投意合，便可在慶典結束後繼續在一起。在拉丁語中，羊皮鞭是februa，鞭打則是fabruatio，兩者皆有「純潔」的意思，故2月的英文February也由此而來。
雖然西方情人節發展至今全球盛行，但有部分國家因情人節衝擊當地的宗教文化，反對國民慶祝。例如馬來西亞曾出現反情人節集會、伊朗政府在2011年發表聲明，指情人節是「西方的頹廢文化」，也禁止商家就情人節推出相應禮品。至於過往會派宗教警察在情人節前夕展開取締行動的沙地阿拉伯，近年王儲穆罕默德‧本‧沙爾曼推動溫和政策，放寬多項社會限制，宗教領袖甘姆迪亦於2018年明確表示，慶祝情人節不違背伊斯蘭教義。
經過千百年的流傳，不論中國情人節還是西方情人節，現已演變成商家宣傳的節日，特別在中西文化薈萃的香港，大部分市民都會選擇在這兩天與家人或伴侶慶祝。因應疫情放緩，市面上不少活動復甦，包括傳統的元宵賞燈猜謎遊戲，以及商家推出情人節餐、玫瑰花束及各式各樣的禮盒，情侶慶祝的方式自然比往年更多元。
康文署今年在農曆新年期間，在香港文化中心露天廣場舉行春節綵燈展《兔來運轉‧花燈迎新禧》，設置多個兔子、醒獅及應節食品等綵燈，與市民歡度佳節，也藉這次機會向大眾推廣紮作技藝。在活動的最後一天，迎來元宵佳節，有不少情侶到場賞燈及猜燈謎。此外，古物古蹟辦事處今年在香港文物探知館露天茶座位置，亦特別舉辦金沙元宵園遊會，吸引大批市民討論燈謎，答對後可領取紀念品，到場人士亦可近距離欣賞剪紙師傅的手藝及有機會獲得特色剪影作品，節日氣氛濃厚。
至於西方情人節方面，不少商場趁機推出應節場地佈置，例如北角匯對出的海濱花園設有「世界十大浪漫花田」美譽、以日本茨城縣波波草花海為藍本的波波草園「地膚之森」，現場更有琉璃小教堂及水晶球隧道等，供情侶「打卡」，園藝裝置獲日本國營常陸海濱公園官方認證； Megabox也聯乘日本沖繩香港事務所，推出全港首創「新春招福祭」活動，以人造櫻花作背景的鳥居長廊，還有由百個沖繩祈願花燈打造的琉球花燈祭吸引人流。
上載日期：2023年2月13日